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메타버스(metaverse) 또는 확장 가상 세계는 가상, 초월을 의미하는 '메타'(meta)와 세계, 우주를 의미하는 '유니버스'(universe)를 합성한 신조어다.[1] '가상 우주'라고 번역하기도 했다. 이는 3차원에서 실제 생활과 법적으로 인정되는 활동인 직업, 금융, 학습 등이 연결된 가상 세계를 뜻한다. 구체적으로, 정치와 경제, 사회, 문화의 전반적 측면에서 현실과 비현실이 공존하는 생활형, 게임형 가상 세계라는 의미로 폭넓게 사용한다.[2]

오래전 부터 사용해오면 '가상공간', '가상세계'라는 단어를 두고 '메타버스'로 굳이 용어를 바꿀 필요가 있는지 의문이다. 새로운 산업이라는 느낌을 강조하여 산업정책적 측면에서 정부의 혜택을 보려하거나, 코스닥에서 이익을 보려는 목적으로 이 단어를 사용하는 측면도 있다.