휴대폰에 대한 수요자들의 니즈가 다기능화, 엔터테인먼트화, 개인화 및 패션화, 컴퓨팅화 등으로 다양해짐에 따라 단말기 제조기업의 신속한 대응이 요구되고 있다.

이제는 현대인의 필수품으로 자리잡은 휴대폰의 특성과 기능이 마치 계절 따라 바뀌는 유행처럼 갈수록 변화무쌍해지고 있다. 국내시장을 기준으로 볼 때 불과 2~3년전만 해도 휴대폰 시장은 음성통화 위주의 흑백 LCD 플립형 단말기들이 주류를 이루었다. 벨소리도 단순한 기계음에 지나지 않았다. 그러나 얼마 전부터는 다양한 부가 기능을 갖춘 컬러 LCD 폴더형 단말기들이 시장을 주도하더니, 최근에 들어서는 멀티미디어 데이터 통신 지원, 카메라 내장 등의 다양한 특성과 기능을 갖춘 고기능, 고성능 단말기들이 우후죽순 격으로 출현하고 있다. 이제 무엇이 이처럼 휴대폰의 짧은 라이프사이클을 유발하였으며, 향후 경쟁 심화에 따른 수익성 하락이 예상되는 휴대폰 산업에서 국내 기업들이 취해야 할 효과적인 대응 방안은 무엇인지 살펴볼 필요가 있다.


급변하는 휴대폰 사용자 니즈

휴대폰의 핵심기능은 언제 어디서나 사람과 사람의 연결 그리고 신속하고 편리한 정보에 대한 접근이라고 할 수 있다. 휴대폰은 기본적으로 이동성(mobility)과 휴대성(portability)이라는 특성을 가지고 있다. 이로 인해 휴대폰 사용자는 자신이 원하는 시간(any time)에 어느 장소에서건(any where) 원하는 사람 혹은 필요로 하는 정보에 접근할 수 있게 된다. 이와 같은 장점으로 인해 휴대폰은 불과 10여년 사이에 유럽, 일본, 한국 등을 비롯한 세계 주요 지역에서 전체 국민의 70% 이상이 휴대폰을 소유할 만큼 현대인의 필수품으로 자리잡게 되었다.

특히 10대 청소년 계층과 비즈니스 관련 분야 종사자들에게 휴대폰이 갖는 의미는 1990년대 PC가 이들의 라이프스타일에 미쳤던 영향력을 능가할 정도라 하겠다. 10대 청소년들의 경우 휴대폰은 단순한 음성통화 수단이라기보다는 단말기 디자인, 멜로디, 초기 화면, SMS 등을 통해 자신의 정체성을 표현하는 수단으로 발전하고 있다. 비즈니스 관련 종사자들에게는 휴대폰이 유선상에 고정된 PC의 단점을 보완하거나 심지어 대체하는 새로운 정보 단말기로 부상하고 있다. 바쁜 개인일정을 관리해주는 PIMS(Personal Information Manage-ment System) 기능, 무선인터넷을 통한 실시간 정보 습득, 유선상의 고정된 전자상거래에 이동성의 날개를 단 M-Commerce 등 다양한 부가서비스 출현은 이들 서비스의 플랫폼에 해당하는 휴대폰의 영향력을 갈수록 증대시키고 있다.

이처럼 휴대폰이 우리들의 일상생활에 미치는 영향력과 의미가 크게 변화함에 따라 휴대폰 수요자들이 휴대폰에 대해 갖는 기대도 날로 커지고 있다. 처음 휴대폰이 출현하였을 때만 해도 휴대폰은 음성을 매개로 사람과 사람을 연결하는 보다 발전되고 편리한 통신수단 중의 하나로 기존 유선전화의 단순한 확장으로 생각되었다. 따라서 휴대폰의 외관이나 기타 부가기능은 음성통화라는 핵심기능을 고려해 볼 때 휴대폰 수요자들에게 있어 그리 중요한 관심 사항은 아니었다. 그러나 오늘날의 휴대폰 수요자들은 단순한 음성통화 차원을 넘어 보다 편리하고 보다 친근한 정보 입출력, 처리, 저장 등의 기능과 보다 세련되고 사용자 환경에 최적화된 단말기 특성을 요구하고 있다.


휴대폰 구입패턴의 변화 과정

이동통신 초창기인 아날로그 방식의 1세대 이동통신 가입자들은 유선전화에 이동성이 추가된 것 자체만으로도 휴대폰 사용에 상당한 매력을 느꼈다. 비록 비싼 단말기 구입 비용, 불안정한 통화품질, 제한된 서비스 가능 지역 등이 이동통신 가입자 증대에 걸림돌로 작용했지만 휴대폰 시장의 성장잠재력은 충분한 것으로 여겨졌다. 당시 사용자들이 휴대폰 구매시 가장 중요하게 생각했던 것은 휴대폰의 크기나 디자인보다는 가격 대비 안정되고 깨끗한 통화품질이었던 것으로 보인다. 혁신적 기술인 이동통신이 제공하는 최고의 가치는 바로 ‘이동중 통화’였기 때문에 휴대폰 사용자들이 보다 깨끗하고 안정된 통화를 가능케 하는 단말기를 선호한 것은 당연하다고 할 수 있다.

그러나 1990년대 중반 디지털 기술에 기반한 2세대 이동통신이 도입되면서 휴대폰 구매패턴은 새로운 전환기를 맞게 된다. 즉, 기존 아날로그 방식에 비해 훨씬 깨끗하고 안정적인 통화품질이 보장되면서 휴대폰 사용자들의 구매패턴이 변화하게 된 것이다. 당시 휴대폰은 대부분 음성통화에 초점을 맞춘 외관이 매우 크고 세련되지 못한 bar 타입이 주종을 이루고 있었다. 그러나 휴대폰 사용자들은 2세대 이동통신 기반에서 통화품질에 대한 기대가 일정 수준 이상 만족되면서 보다 휴대하기 간편하고 세련된 그러면서 자신의 취향에 맞는 단말기를 선호하기 시작했다. 이에 따라 흑백의 LCD 창을 부착한 보다 작고 세련되며 휴대성이 뛰어난 단말기들이 시장을 주도하기 시작하였다. 북구의 신흥 통신기업 Nokia가 전통의 강호 Ericsson, Motorola를 제치고 세계 최고의 단말기 기업으로 부상한 것은 바로 이러한 휴대폰 수요자들의 니즈 변화를 정확히 예견하고 체계적으로 대응하였기에 가능했다.

이러한 휴대폰 구매패턴은 최근에 또 다시 크게 변화하고 있다. 지난 해 상반기부터 보급된 컬러 LCD 휴대폰에 대한 수요가 급속히 늘어나기 시작한 것이다. 국내의 경우 지난해 평균 10% 수준에 불과하였던 컬러 휴대폰에 대한 수요가 금년 상반기에는 50% 이상으로 크게 증가하였다. 무선인터넷, 캐릭터 다운로드, 게임 등 정보 및 엔터테인먼트에 대한 니즈가 고도화되면서 6만5천 내지 26만 화소 지원의 고해상 컬러폰에 대한 수요가 급팽창하기 시작한 것이다. 일본 등의 지역에서는 카메라폰에 대한 수요 증가도 컬러폰에 대한 수요를 부추기는 요인이 되고 있다.


수요 니즈 변화 원인

휴대폰 사용자들의 니즈가 최근 들어 더욱 빠르게 변화하고 있는 것은 다음과 같은 몇 가지 요인들이 함께 작용하고 있기 때문인 것으로 보인다. 첫째, 휴대폰 시장이 최초 단말기 구입자 시장에서 교체 시장으로 변했기 때문이다. 시장조사기관에 따르면 지난해에 이미 교체시장 규모가 세계 휴대폰 시장의 50%를 능가한 것으로 추산되고 있으며, 이러한 추세는 향후 더욱 빠르게 증가하여 2005년에는 75%에 이를 것으로 전망되고 있다. 국내의 경우 이 같은 현상은 더욱 두드러져 지난해 교체수요 비중이 이미 80%를 넘어선 것으로 조사되었다. 이 같은 상황이 의미하는 바는 현재의 휴대폰 구매자들 중 과반수 이상은 새로운 휴대폰 구매시 이전보다 더욱 편리하고 친숙하며 자신의 사용 환경에 적합한 단말기를 수요하게 된다는 점이다.

둘째, 무선인터넷을 비롯한 다양한 이동통신 서비스의 출현이다. 과거 휴대폰의 기능은 음성 기반 커뮤니케이션이 전부였다고 할 수 있다. 그러나 최근에 휴대폰이 갖는 의미는 단순한 음성통화 기능을 넘어 SMS(현재 EMS에 이어 MMS로 발전하고 있음), PIMS, 엔터테인먼트, M-Commerce, 무선인터넷 등 다양한 부가서비스에 접근할 수 있는 새로운 차원의 인터페이스로 자리잡게 되었다. 이에 따라 휴대폰 사용자들은 휴대성이 뛰어나면서도 보다 편리한 입출력 방식, 향상된 데이터 처리 속도 및 저장 능력, 보다 큰 배터리 용량 등을 갖춘 다기능, 고성능의 단말기를 선호하게 되었다.

셋째, 휴대폰 제조기업들의 기술역량 발전에 따른 Push형 수요 창출이다. 단말기 부품기술의 발전으로 RF(Radio Frequency) 부품들의 One-Chip화, 미세가공 기술 진보에 따른 부품의 소형화 및 고집적화 등으로 단말기의 지속적인 경박단소화가 이루어지고 있다. 또한 디스플레이 측면에서 보면 흑백 LCD에서 컬러 LCD로 발전하였으며, 컬러 LCD는 STN-LCD, TFT-LCD에 이어 유기 EL LCD와 Flexible 디스플레이로 발전할 전망이다. 이처럼 단말기를 구성하는 주요 부품 및 소자 기술의 발전에 힘입어 휴대폰 제조기업들은 지속적으로 새로운 기능과 디자인의 단말기를 시장에 출시하면서 새로운 수요자 니즈에 대응하고 있다.


다기능화, 엔터테인먼트화, 개인화 그리고 컴퓨팅화

앞으로 휴대폰이 어떠한 기능과 특성을 지닌 단말기로 진화할 것인가에 대한 전망이 분분한 실정이다. 일부에서는 지금의 통신 기능에 컴퓨팅 기능이 더욱 강화된 PDA 형태로 진화할 것이라고 전망하는가 하면, 다른 한편에서는 휴대폰 시장이 더욱 세분화 되면서 각각의 사용자 환경에 특화된 다양한 단말기들이 시장을 주도하게 될 것이라는 견해도 있다. 그러나 이들 전망의 타당성을 판단할 핵심 기준은 과연 미래 휴대폰 수요자들이 어떠한 기능과 특성을 지닌 단말기를 가장 선호할 것인가 하는 미래 수요자 니즈의 발견이 되어야 할 것이다. 이러한 관점에서 미래 휴대폰의 수요패턴을 보면 다음과 같은 몇 가지 트렌드로 요약될 수 있다.

첫째, 미래 휴대폰 사용자들은 다기능 단말기를 선호하게 될 것이다. 휴대폰 사용자들은 하나의 단말기로 자신들의 다양한 니즈를 동시에 만족시킬 수 있기를 원한다. 그 결과 무선인터넷, MP3 플레이어, 비디오, 카메라 등의 다양한 기능을 갖춘 다기능성 단말기에 대한 수요가 더욱 증가하게 될 것이다. 특히 사회 활동이 왕성하며 경제력이 있는 중년층을 중심으로 고가의 다기능 휴대폰에 수요가 커질 것으로 예상된다.

둘째, 휴대폰을 통한 엔터테인먼트 수요가 더욱 증가할 것이다. MMS, 게임, 스포츠, 음악, 동영상 등에 대한 수요자 니즈가 고도화되면서 보다 큰 디스플레이와 사용자 친화적 환경을 갖춘 고성능 멀티미디어 단말기에 대한 수요가 크게 증가하게 될 것으로 보인다.

셋째, 휴대폰의 개인화, 패션화 경향이 더욱 심화될 것이다. 10~20대 젊은 층에서 휴대폰은 이미 각자의 개성을 표현하는 수단으로 자리잡았으며, 갈수록 보다 세련되고 개인의 취향에 맞는 그러면서 몇 가지 기능에 특화된 Feature폰에 대한 수요가 증가하고 있다. 이 같은 추세는 향후에도 더욱 강화될 것으로 보이며, 개성과 활기가 넘치는 젊은 계층을 중심으로 더욱 세련된 스타일의 Feature폰에 대한 수요가 지속적으로 증가할 전망이다.

넷째, 비즈니스 목적의 컴퓨팅 기능이 강화된 휴대폰에 대한 니즈가 증대될 것이다. 업무처리를 위한 무선 인트라넷 및 인터넷의 신속한 접근, LBS(Location Based Services) 등의 이동중 전자상거래 수행, 실시간 PIMS 및 E-mail 수행 등의 비즈니스 영역에 대한 휴대폰의 역할이 크게 증가할 것으로 보인다. 이 경우 휴대폰은 뛰어난 데이터 처리 속도 및 저장 능력 그리고 보다 편리한 입출력 방식을 갖춘 스마트 폰 내지 PDA 형태로 진화하게 될 것이다.

이들 네 가지 트렌드 중 현재 가장 큰 시장을 형성할 것으로 예상되는 분야는 사용자 니즈의 고도화에 따른 다기능성 단말기와 개인화 및 패션화 경향의 심화에 따른 Feature폰 시장이 될 것으로 보인다.


급변하는 니즈 충족을 위한 기업 전략

휴대폰 수요자의 핵심 니즈가 초기의 통화품질 위주에서 보다 세련되고 휴대성이 뛰어난 디자인 중심의 단말기로, 이제는 다시 다기능, 멀티미디어 단말기로 빠르게 이행하고 있다. 이처럼 사용자들의 니즈와 기대가 갈수록 다양화, 고도화 됨에 따라 국내 휴대폰 제조기업들의 대응과제 또한 만만치 않은 상황이다. 앞서 살펴본 바와 같이 미래 휴대폰 수요자의 니즈가 휴대폰의 다기능화, 엔터테인먼트화, 개인화 및 패션화, 컴퓨팅화 등으로 다극화 하면서, 휴대폰 제조 기업들은 수요자의 다양한 니즈를 충족시킬 수 있는 단말기의 적시 개발 및 출시를 위해 다음과 같은 대응전략을 요구받고 있다.

먼저 단말기를 구성한 주요 부품에 대한 뛰어난 통합 능력을 확보해야 한다. 앞서 언급한 바와 같이 휴대폰의 장점은 기본적으로 이동성과 휴대성에 있다. 따라서 휴대폰 사용자들은 비록 다기능성이나 컴퓨팅 능력이 확보될지라도, 외관이 크고 무거워 휴대성이 떨어지는 단말기는 수요하지 않을 것이 분명하다. 이 같은 이유로 휴대폰 제조기업들은 휴대폰에 다양한 기능을 추가하면서도 모듈화, One-Chip화, 소프트화 등을 통한 부품 기술의 통합 역량을 확보하여 단말기의 경박단소화를 유지할 수 있어야 한다.

다음으로 휴대폰 사용자들의 개인화, 패션화 등의 니즈에 적극 대응하기 위해 라이프사이클에 의한 시장 세분화 및 단말기 플랫폼 전략이 필요하다. 일찍이 Nokia는 시장확대 전략을 추진하면서 시장 세분화 전략과 함께 동일한 부품 설계 기술을 다양한 특성의 제품에 적용하는 플랫폼 전략을 구사하여 단말기 개발 및 출시 비용을 크게 절감할 수 있었다. 마찬가지로 국내 제조기업들도 갈수록 개인화, 패션화 하는 수요자 니즈에 신속하고 효율적으로 대응하기 위해 라이프사이클에 기초한 체계적인 시장 세분화 전략과 더불어 단말기 플랫폼 전략을 구사할 필요가 있다.

주간경제 696호 2002.10.09