현대자동차와 SK텔레콤, 한화자산운용이 혁신 기술과 창의적 아이디어를 갖춘 인공지능(AI) 분야의 글로벌 스타트업을 발굴·투자하기 위해 돈보따리를 마련한다. 3사는 16일 서울 더플라자 호텔에서 내년 1분기 총 4,500만 달러(약 500억원) 규모의 ‘AI 얼라이언스 펀드(AI Alliance Fund)’를 설립하기 위한 협약식을 개최했다. 이 펀드의 조성을 위해 3사는 각각 1,500만 달러를 출자하게 되며, 원활한 스타트업 발굴을 위해 세계적 AI 기술 역량을 보유한 캐나다의 AI 솔루션 기업 엘리먼트 AI가 투자 자문 역할로 참여한다. 투자 대상은 AI와 스마트 모빌리티를 비롯한 핀테크 관련 미국·유럽·이스라엘 등지의 유망 스타트업으로, 엘리먼트 AI의 우수한 연구 인력과 글로벌 네트워크 등을 적극 활용해 기술 역량, 시장 가치, 성장 가능성 등에 대한 정밀분석을 바탕으로 투자 대상을 결정한다는 게 3사의 계획이다. 각 사가 운영 중인 스타트업 인큐베이팅 및 기업 벤처캐피탈(CVC) 전략 하에 투자 기업에 대한 체계적 지원도 적극 추진된다. 3사는 이를 통해 융·복합 기술 혁명에 따라 급변하고 있는 대내외 시장 환경에 대한 선제적 대응 능력을 갖출 수 있을 것으로 기대하고 있다. 기본적인 투자 수익 실현에 더해 미래 전략적 차원에서 혁신기술 정보 탐색, 글로벌 기술 트렌드 분석, 협업 네트워크 개척과 노하우 습득 등을 토대로 차세대 기술 역량을 강화할 수 있기 때문이다. 이 과정에서 미래 혁신 기술의 내재화를 도모하고, 새로운 비즈니스 기회도 지속 탐지해나갈 계획이다. 아울러 3사가 보유한 모빌리티·정보통신기술(ICT)·금융네트워크 관련 전문 역량을 결합, 시너지를 창출함으로써 각 사의 사업 경쟁력도 한층 강화될 것으로 전망된다. 협약식 참석을 위해 방한한 장 프랑스와 가녜 엘리먼트 AI 최고경영자(CEO)는 “3사와 함께 새로운 글로벌 산업의 토양을 다지는 노력에 동참하게 돼 기쁘게 생각한다”며 “이번 기회를 계기로 신사업 기회 모색하는 등 호혜적 협력 관계가 지속되기를 바란다”고 밝혔다.
