애플, ‘다크 데이터’ 처리 기업 인수···‘시리’ 더 똑똑해질까

애플이 우리 생활 전반을 지배하게 될 수도 있다

애플이 비정형 데이터 처리 기업을 인수했다. 인공지능 비서 ‘시리’가 진짜 비서로 거듭날지도 모르겠다.

애플이 비정형 데이터 처리 방법을 연구하는 기업 래티스데이터를 약 2억달러에 인수했다. <테크크런치>는 5월14일 애플이 래티스데이터와 이미 2-3주 전에 계약을 체결했으며 약 20명의 기술자가 애플에 새로 합류하게 됐다고 전했다.

래티스데이터는 비정형 데이터(다크 데이터)를 정형 데이터로 변환시키는 기술을 보유한 기업이다. 스탠포드의 비정형 데이터 연구 프로젝트 딥다이브에서 출발했다.

비정형 데이터는 텍스트, 표, 그림, 영상 및 이미지에 묻혀있는 대량의 데이터다. 이러한 데이터들은 활용할 수 없어 방치돼 있었다. PDF 파일에서 원하는 정보를 긁어내기 어렵다는 사실을 떠올려보면 되겠다.

구조화돼 있지 않은 데이터는 기존 소프트웨어만으로 처리하기 힘들다. 인공지능 기계학습이 발달하면서 이러한 데이터까지 활용할 수 있게 됐는데, 딥다이브도 비정형 데이터를 활용하는 하나의 방식이다. 구조화되지 않은 텍스트 정보 등을 토대로 구조화된 데이터를 만들고, 기존 구조화된 데이터베이스와 통합해 구조를 찾아낸다.

사진=래티스 데이터 사이트 갈무리

딥다이브는 다양한 분야에서 활용되고 있다. 예를 들어 인신매매 종사자가 불법 노동, 성 노동자 등에 관한 공급 및 수요 정보를 게시하면 이를 처리해 이름, 주소, 전화번호, 서비스 요금, 작업 요구 사항 등과 같은 증거 데이터를 추출해낸다. 이 밖에도 범죄 수사 분야 외에도 지질학 및 고생물학, 약물 유전체학 등에서 응용된다.

딥다이브 연구진들이 공동 설립한 회사가 래티스데이터다. 2015년 첫발을 디뎠다. 이들은 최첨단 시스템 연구를 통해 수십억개의 웹페이지, 수천대의 기계 및 테라바이트 데이터를 포함하는 시스템과 응용 프로그램을 구축해왔다.

그렇다면 애플은 이 기업을 왜 인수했고 이 기술을 어떻게 사용하려는 걸까.

애플 대변인은 <테크크런치>와 인터뷰에서 “애플은 때때로 소규모 기술 회사를 사들인다. 우리는 일반적으로 우리의 목적이나 계획에 관해 논의하지 않는다”라고 밝혔다. 애플은 거의 모든 프로젝트를 비밀리에 추진하는 편이다. 그래서 추측만 할 따름이다.

인공지능 비서는 보통 정형 데이터를 활용한다. 달력에 잡힌 일정이나 검색을 통해 쉽게 알 수 있는 정보를 제공한다. 그 외에 엄청난 양의 데이터를 구문 분석하는 것은 쉽지 않은 일이다.

마치 영화 <Her>처럼.

때문에 <엔가젯>은 래티스데이터를 인수한 것이 애플의 인공지능 비서 ‘시리’의 능력 향상을 위한 것이라고 내다봤다. 래티스는 비정형 데이터를 활용할 수 있게 만들어 시리가 더 많은 명령을 처리하도록 도울 수 있다. 불명확하고 불분명한 정보를 찾을 때에도 도움이 된다.

애플은 이전에 ‘애플 홈킷’을 내놓은 바 있다. 아이폰을 기반으로 스마트홈 기기를 제어하는 플랫폼이다. 현재는 아마존 에코 같은 스마트홈 스피커를 개발 중인 것으로 알려졌다.

시리의 활용도를 높인다면 단기적으로는 아마존 에코, 구글 홈 등 다른 인공지능 음성 스피커 업체와의 경쟁력을 높이는 데도 효과적일 것이다. 장기적으로는 시리가 사용자의 모든 것을 수행하는 ‘진짜’ 비서로 거듭날 수 있지 않을까.